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Gian Lorenzo BERNINI, dit le BERNIN - Naples, 1598 - Rome, 1680
Le Cardinal de Richelieu (1585 - 1642)
1641
© Musée du Louvre/P. Philibert
Le Cardinal de Richelieu (1585 - 1642)
Le cardinal de Richelieu, principal ministre de Louis XIII, est représenté en prélat, arborant l’ordre du Saint-Esprit. Ce buste fut commandé au célèbre sculpteur Bernin, alors au faîte de sa gloire et protégé du pape Urbain VIII. Le sculpteur donne au cardinal l’air grave et noble qui sied à sa fonction et rend par un modelé subtil les inflexions du tissu.
Commande et diplomatie
Le cardinal de Richelieu voulut passer commande au Bernin en 1640 d’une statue en pied. Mazarin, son proche collaborateur (et futur successeur), et le maréchal d’Estrée, ambassadeur de France à Rome, furent chargés des négociations : il fallait obtenir l’accord de l’artiste, mais aussi celui du cardinal Antonio Barberini et de son oncle, le pape Urbain VIII, mécènes exclusifs de l’artiste. Face aux réticences du Pape devant le projet d’une statue en pied, Bernin proposa d’exécuter d’abord un buste. Le portrait en pied ne fut jamais réalisé.
Le buste, commencé en novembre 1640, fut achevé en janvier 1641 et porté à Paris en août. Mazarin remercia vivement le cardinal Barberini, faisant l’éloge de l’œuvre et du sculpteur. Dans le privé, il confessa que le buste était très beau mais peu ressemblant. Richelieu ne fut sans doute pas entièrement satisfait car il commanda un autre buste au sculpteur français Jean Warin.
Buste et portrait peint
Le sculpteur, qui ne connaissait pas son modèle, se fit envoyer de Paris des portraits et profils du cardinal, sans doute le Triple portrait du cardinal de Richelieu par Philippe de Champaigne (Londres, National Gallery). Cette peinture a ensuite servi à Francesco Mocchi (1580-1654), autre sculpteur italien, pour réaliser une statue du Cardinal pour le château de La Meilleraye, en Poitou (vestiges au musée de Niort).
Bernin avait déjà procédé ainsi en 1636 pour sculpter le buste de Charles Ier d’Angleterre, en se servant du triple portrait du roi par Anton Van Dyck. En 1706, le grand sculpteur français Coysevox agira de même lorsqu’il sculptera le buste de Marie Serre (Louvre) d’après un double portrait de Hyacinthe Rigaud.
Le portrait du Louvre et Bernin
A la fin du XVIIe siècle, la trace du buste se perd. Inventorié à Notre-Dame en 1786 sans nom d’auteur, il entre au musée des Monuments français en 1795 comme œuvre de Coysevox. En 1910, Marcel Reymond rétablit l’identité du sculpteur.
L’œuvre n’a pas la fougue éblouissante de certains bustes du Bernin. Elle s’inscrit dans la lignée de ses effigies nobles et graves de prélats ou juristes, comme Pedro de Foix Montoya. Le visage fin, le front haut, les lèvres pincées, Richelieu apparaît vif, nerveux, austère et altier. La représentation en demi torse et la découpe du buste sont caractéristiques du sculpteur. Le traitement de la chevelure est une autre particularité de l’artiste : les cheveux sont sculptés en très fines ondulations parallèles pour donner de la souplesse, puis le marbre est fouillé pour détacher les mèches, ce qui apporte de la légèreté. On reconnaît aussi son modelé moelleux, si apte à transcrire les inflexions du vêtement et le froissement de la soie.
Cartel
Gian Lorenzo BERNINI, dit le BERNIN - Naples, 1598 - Rome, 1680
Le Cardinal de Richelieu (1585 - 1642)
1641
Rome
Marbre
H. : 0,827 m. ; L. : 0,65 m. ; Pr. : 0,33 m
Collection de la duchesse d'Aiguillon, nièce de Richelieu, inventorié en 1675 ; chapitre de Notre-Dame de Paris, inventorié en 1786 ; saisie révolutionnaire 1792 ; bibliothèque Mazarine 1795 ; musée des Monuments français 1795-1817 ; Entré au Louvre en 1818.
M.R. 2165
Sculptures
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Il faut écouter beaucoup et parler peu pour bien agir au gouvernement d'un Etat.
ARMAND JEAN DU PLESSIS DE RICHELIEU